安州的地界前面有一座小孤山，想要进入安州，就必须从小孤山经过，再无第二条路，除非过路之人插翅可飞。

　　按理说，安州作为一个来往商人旅客歇脚的过路州界，应该是比较富裕繁华的，安州百姓们的生活也必定是比较富庶安乐的，随便开一家客栈或者是酒馆，招待一下来往的过路人，这每天都是好大一笔进项。再不济的话，就算只开一家小茶棚，给过路的行人车队卖卖茶水，一壶一文钱，这一天下来赚的银子也足够养活一家人了。

　　可是安州百姓的情况却是恰恰相反，安州作为前后两个地界通行的重要关卡，不仅不繁华富裕，反而还十分地萧条。

　　镇上几乎每家店铺的生意都不是很好，门前冷落，掌柜的也没有心思招呼客人。开客栈的桌子上面几乎都落下来了厚厚一层灰，也没个店小二过来打扫打扫，掌柜的也丝毫不在意。

　　反正也不会有客人临门，还打扫什么呢？

　　整个镇子上都笼罩着一种萧条绝望的抑郁气息，就像是一层厚厚的乌云遮挡在这个镇子的上空，挡得严严实实的，不让丝毫阳光照射进来。连路边的花草树木都恹恹得毫无生机。

　　正如这个镇子里面的大多数人一般，整个人无精打采毫无活力，两眼中透露着麻木与疲惫，就像是已经厌倦了这样的人生一般，但是又不舍得死，只好这样无滋无味地强忍着活下去。

　　这里的人不管有银子没银子，都穿得十分朴素，因为但凡谁穿得好看了戴的首饰华贵了，那么这个人或者是这一家人就很危险了。

　　这里的人也不敢满足自己的口腹之欲去酒楼大吃大喝，因为要是吃得好了，那这个人满足了口腹之欲就很有可能面临性命之忧。

　　这究竟是为何呢？

　　因为小孤山上，有一窝山匪。

　　这一窝山匪现在已成气候，在安州这一亩三分地上，过得跟个土皇帝一样，整个镇子上的百姓定期都要给小孤山的这一伙土匪上缴银子，美名其曰保护费。这个保护费一月一交，这个月交了，山匪就不会去找麻烦。

　　当然这也不是一定的，那些土匪隔三差五时不时地还要来镇子上逛一逛，看看哪家的姑娘穿金戴银了，看看哪家的酒楼客人多了，再看看这就酒楼里面的客人又是哪一家的老爷。这看完之后，那些山匪半夜里就要举着火把上门，让这些人二次交费了。

　　这样一来，谁还敢穿好看的衣裳戴好看的首饰呢？于是布坊和首饰铺濒临关门。

　　谁还敢去酒楼里面喝酒吃肉呢？于是酒楼饭馆濒临关门，日日都没有客人登门，即使桌子上落灰了掌柜的也不在意。都没有客人来还打扫什么呢？掌柜的每个月都入不敷出，店里伙计的月钱都已经开不起了，连店小二都辞退了。

　　肯定就有人奇怪了，山匪这

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