华夏元年,6月30日,梧州。
郁水(西江)之上,一行挂着商号旗帜的粮船正顺水东去,眼看着就要接近肇庆府的边界了。
自临安事变以来,广西和广东分别为西宋和东宋所控制,不过与北方屯驻重兵的衡州边界不同,两广之间的边界局势并不紧张。这是由于广东有夏人庇护,西宋根本没有打过去的想法,东宋也没有反攻的能力,所以双方干脆撒手不管了,在边界只布置了象征性的警戒力量。
这有利于商旅通行,几年下来,广东广西之间商船络绎不绝,参与各方皆因此而受益。如今这几艘粮船夹杂在往来商船中毫不起眼,即便接近了边界,也没有引起不该有的注意。
在不被人注意的情形下,它们在一处河滩旁停了下来,几人上岸搬下炉具生起了火,似乎是在做饭。很快,一道烟柱高高地升了起来,不久后又有一艘小船溯水而上,停到了这几艘粮船旁边。
然后,一名高大瘦削穿着褐色绸衣的男子从小船里走了出来,在粮船和岸上的炊烟之间打量着。
岸上的几人看到他,主动走近了过来,其中一名满脸胡子的男人高喊道:“可是统计组的人?”
褐衣男子眉头一皱,回道:“专业点,接头的时候不要直接问对方身份。”然后抛了一块木牌过去。
岸上的大胡子纵身一跃接过木牌,又从囊中取出另一块,两相比对,果然是成套的。他这便笑道:“唐突了,我叫郭严,不知这位兄弟怎么称呼?”
小船此时已经靠到岸上,褐衣男子跳了下来,然后道:“称呼在下张恩即可。事不宜迟,咱们还是尽快谈正事吧。”
郭严咧嘴笑道:“张兄弟可真是痛快,那跟我来吧,徐爷可等久了。”
说着,他就引领张恩上了其中一艘粮船,又请他进了船舱之中。
舱内有一名着青衣的中年男子,与郭严交谈了几句,便对张恩说道:“原来是张统计员,在下徐平,今日受范都指挥所托,前来议事。”
“范都指挥”即西宋大员、驻梧州的范文虎。范文虎是贾似道亲信,深受其信任,受其委托统领大军,驻扎于梧州重地。按理说,这么受信任,范文虎应当忠心耿耿知恩图报才对,然而他对自己的能力可没有那么自信,一直对可能面对的与夏军的战斗深感恐惧。受此恐惧心驱使,他身为西宋大将,整天不想着整军备战,而是与夏人暗通款曲,私底下跟夏国情报部门统计组建立了联系,准备随时做个识时务的俊杰。可没料想,夏军还没打过来,西宋自己先出了事,贾似道竟被人暗杀了。范文虎这下六神无主不知所措,便主动找到夏人,想听听他们的意见。这个徐平与他有姻亲关系(准确来说是女儿给他做了妾),平日里也帮他处理一些政务,今日
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