1269年,己巳,东海商社登陆第十五年,南宋咸淳五年,蒙古至元六年。
6月16日,大暑,别失八里。
别失八里,大约在后世乌鲁木齐以东约百公里处的吉木萨尔县附近。此地位于天山北麓,受益于高山流水,是西域大漠中珍贵的农业区,也是东西商路的必经之地,曾是唐朝控制西域的北庭都护府所在。唐朝衰落后北庭多次易手,但一直是西域地区的核心城市之一。蒙哥即位后,在当地设置了“别失八里等处行省”,以此为基础掌控西域。但忽必烈与阿里不哥两兄弟闹翻之后,开平朝廷就失去了对别失八里的控制,让这个西域要地落入了阿里不哥之手。
说起来,这两兄弟的争端比历史同期持续了更长的时间。
一方面,忽必烈失去了山东这一大片富裕的地盘,连带着财政收入和钞法雪崩式垮塌,不得不收敛爪牙、休养生息,无法频繁在大草原上进取。
另一方面,忽必烈为了稳固汉地的统治,不得不向汉侯妥协,承认他们的封建权力,并表现出积极汉化的姿态,但这不可避免地引发了一些蒙古贵族的不满,使他们投向了阿里不哥一派。
两方面相加,使得阿里不哥得到了更多的生存空间,成为了盘踞西域和漠北西部的一大势力。但他也无法攻入汉地,两兄弟就这么一直僵持着,谁也奈何不了谁。
但从前年开始,事情逐渐起了变化。
忽必烈朝廷虽然财政濒临崩溃,但控制区毕竟迎来了难得的和平,人民休养生息,同时又受外界商贸刺激,农业和手工业生产明显恢复,仓储充盈,有了充足的物质基础。同时,新锐火器技术的扩散,使得亲身体验过它们的蒙军吃到了第一波技术红利,在战斗力上压过了同等的叛军。而有了物质基础和强大武力之后,忽必烈就能拉拢住大世侯,从小领主和平民那里征收到更多的人力和税赋,在一定程度上解决了财政困境。
于是,战事的天平开始向忽必烈倾斜。
前年,朝廷恢复了从东胜(后世呼和浩特托克托县)到应理(后世宁夏中卫市)的黄河河套段航路,使得物资和人员能源源不断地输往河西走廊,并通过河西走廊讨伐盘踞在西域的叛军。到了现在,战线已经推进到了别失八里附近。
时间已经到了大暑时节,正是别失八里一年中最热的时候,当地的局势也如同天气一般火热起来。
别失八里东南部山中的千佛洞中,蒙军主帅,也就是忽必烈的第四子“北平王”那木罕,虔诚地对一尊近七丈高的佛像点上了香,并跪下来祈祷着战事顺利。
千佛洞始建于唐朝,后来掌控西域的吐蕃、高昌回鹘等政权也都信仰佛教,因此这里一直香火不断、持续扩建,现在已经是丝路上首屈一指的佛
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