1266年,5月4日,东海国,黄岛。
黄海北部弥漫着海雾,一艘仿顺风级而造的大货船正在向北行驶。在它的桅杆上,一个年岁不大的矮小水手正努力朝北边张望着,寻找陆地的踪迹。
突然间,他隐约在北边的海平线上看到了一处光亮,于是赶紧定睛朝那边看去,果然,并不是错觉,真的是火光!
他急忙朝下面的甲板喊了起来:“看见了,看见了,北边有火光!”
甲板上还有几个水手,或老或小,或高或矮,或正在张望附近的海面,或在打瞌睡,此时听到他的叫喊,都精神了起来,各自往附近的高处攀去,往北边远眺了起来。
本船的纲首,一个三十多岁的矮小精壮汉子,三下五除二爬到了望斗上,又对小水手问道:“哪呢,哪呢,让我看看。”
小水手往北边略偏西的方向一指,纲首定睛一看,果然发现了一点光亮。然后,他仔细地从怀中掏出一个檀木长条盒子,从里面取出一枚精致的望远镜,将它拉伸开来,就拿在眼前朝那边看去。在镜筒之中,火光就更清晰了,上方还隐约有一道烟柱,他把镜头往西挪了一点,又扫到了一处小一点的火光。
“好嘞!”纲首拍拍小水手的肩膀,“咱这就到东海国了,等会儿好好看看,别的地方可没这般景致!”
小水手应了一声,然后便继续往火光的方向看去,不过船行缓慢,海上雾仍不见散,一时半会儿还是只能看到星点的火光,看不出别的什么东西。
纲首收了望远镜,往外一翻,便麻利地从桅杆上滑了下去。回到了甲板上之后,几个商人已经闻声从艉楼中走了出来,见了纲首,便纷纷问道:“沙兄,可是到了?”
纲首点头道:“两处灯火,一东一西,西小东大,正是黄岛两处灯塔,我们这便到了。不过即便见了灯火,抵岸也得一个多时辰,哥儿几个还是先回去歇息吧。”
这几名商人并非旅客,而是这艘船的共同船东。他们的运营模式就是这个时代常见的合股经营“拼船”:海上风浪大,船越大越安全,但是大船好造,能装满一整艘船的货物却不好置办,所以相识的小海商经常合股买来大船,请精通航海者牵头作纲首掌船,其余人各自分得一部分舱位装入货物,共同出海经商。
这些商人是淮南西路安庆府人士,原先各自经商,家里素有交情。其中一个姓沙名正谊的,前几年去了东海国做生意,收获颇丰,回家乡后与几位好友一说,他们都颇为意动,最后就决定共同出资造船,请沙正谊为纲首,其余人也搭船一起来东海国探探行市,于是便有了这次行程。
这船采用近些年南北糅合的新式设计,身长、肚大、平甲板、低艉楼,有首斜桅和三根桅杆,艏斜桅挂三角帆,
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