有了对表的可能，对于机械表不精确的年代，钟声就是号令就是标准，就是一个地区的地标和先进与否的一个标志。

　　附近工厂主非常不高兴，他们自己以前下班的汽笛声其实不是五点钟而是七点钟，最仁慈的一家也是延后半小时才吹笛下班，不懂听钟声辨别时间的土鳖工人那时候莫名其妙了一阵子：“咦，怎么现在感觉日头长了？汽笛响了天还亮呢。”当然，这无所谓。很多工厂的汽笛声其实轮班的信号。白班结束还有夜班呢。

　　下午五点，工厂在轮班，而水火街的酒馆饭店好像现在才开张，店小二到街上拉工人苦力消费了。还有很多店会点起煤油灯营业到夜晚：比如服装摊、中药店、洗浴店。打着《一夜暴富、美洲澳洲工作中介》招牌的贩人店、兑换各国货币的钞店、当然还包括要卖儿鬻女的乞丐。以及那些打着哈欠刚起床浓妆艳抹的暗娼，以及夹着警棍到处收保护费的治安官；

　　连街上好多家棺材店也不打烊，因为说不定晚上生意就来了。棺材铺是水火街上又一大行业：十里沟可是经常死人的，但即便是个穷鬼，也需要一副棺材板，甚至更需要一副棺材，这是他们亲人能给予的唯一尊严；

　　现在，水火街作为社区的脊椎骨，已经是一条城外著名的商业街了。

　　不过水火街上做火油生意的店面下班都早，现在都开始收拾东西准备打烊了，即便都是小批发商，他们也太怕火，店里都放着救火的大水缸呢，晚上不喜欢点灯：蜡烛、洋油一概不行；

　　但是这并不是好事，代表着老板给雇员的钱会少，尤其是文职雇员。

　　这不，在钟声传来后一会，水火街的德昌火油店里出来一个斯斯文文的中年人，他个头不高，黑黑瘦瘦，梳着一个分头，一身布袍子下露出略显破旧的皮鞋，鼻梁上夹着一副黑框眼镜，一看就像店里的账房或者文房下班了，果然他出来店门，转身把门口“火油批零严禁烟火”的木牌子恭恭敬敬的抬回店里，对老板弯腰致意后才捋了捋满是煤油味的头发顺着街朝西边走去。

　　他越过三三两两的苦力模样的人，走走停停，打量着街边的鱼摊、菜市，却总是犹豫一下落寞的走开，水火街赚钱少的人总是如此。

　　当他经过路口让开一队运煤车的时候，他看到了一个**岁的报童正急急的跑过来，当时这个报童抱着一摞报纸在怀里，背后还背着个褡裢里面是另一堆簇新的报纸，这孩子一边跑一边大叫扯着喉咙大叫：“先生们，最新新闻：我们要和安南联姻了！鸦片商要打仗了！皇次子殿视察珠江战区了！议会里又打起来了！宋右铁电总裁易人！买一份吧，买一份吧！”

　　胸前胸后都是沉甸甸的报纸，让这个孩子跑起来就像一匹负

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