金熹长公主这一年二十岁了，花容月貌，不知为何仍未婚配。在蓬莱宫深居了二十年，当时已年逾半百的姜太后万分不舍，但最后，还是送走了视若亲女的长公主。

　　据说长公主从京都西永乐门离开的那一夜，多年未出蓬莱宫门的姜太后在永乐门上独自立到了深夜。

　　是夜，夜寒露浓，华发星点，身影萧瑟。

　　菩珠就生于金熹长公主和亲塞外的次年。

　　岁月如水，光阴流淌，又过去了七年。

　　到了宣宁三十九年，明宗登基将近四十年了，御前的成人皇子有四位。

　　长子，即梁后所出的太子玄信。

　　次子晋王玄吉，便是如今的孝昌皇帝，陈太后的侄女陈妃所出。

　　三子楚王玄义，董妃出。董妃族兄董乾有才干，七年前对北狄的战事里，明宗派董乾统筹钱粮。他也没有辜负帝恩，调度出色，后被授车郎将，成为皇帝的近臣，董家自此也隐有追赶姜家分庭抗礼的态势。

　　最后一位幼子，封秦王，名玄度，因生母阙妃进宫迟，当时明帝已经登基二十多年，人到中年，故秦王与几位皇兄年纪相差颇大，兄长皆而立，而他年方十六。

　　这一年，明宗也将近五十岁，龙体日渐欠安，太子却早过而立，正当少壮。

　　论自身，太子聪颖好学，宽仁厚爱。

　　论护持，母舅梁家自不用说，年轻的平阳侯姜毅，与太子亦亲亦友。武有这些战功赫赫的实权军方人物，文，则有以太子太傅菩猷之为首的京辅士人文官集团。

　　菩猷之，便是菩珠祖父。他重太子，犹京辅士人重太子，而京辅士人重太子，无异于天下士人重太子。

　　明宗对于曾定掌乾坤又辅佐自己坐稳帝位的嫡母姜太后，无疑始终是怀着极大的敬重之情，但这位幼时与嫡母太后亲密无间的皇帝，成人后心态有变。他之所以不喜梁后所出的太子，或许也与这种变化有关。

　　太子越光华照人，皇帝的心思便越是微妙，加上有心之人进言，倘若说早年，皇帝对自己的喜恶还有所克制，随着年纪老去身体衰微，竟渐渐不加掩饰，常以太子奏对有误而加以斥责，甚至当着近侍大臣之面，疾言厉色。

　　少壮太子，衰微父帝，在权力的太阿面前，本就是道无解之题。

　　更悲哀的是，太子从小本就不被父帝所喜。

　　不知道多少次，太子李玄信在噩梦中惊醒，一头冷汗，涕泪交加。

　　他梦见父皇拔剑刺向自己，自己倒在血泊中，苦苦哀求，表明心迹，而父皇看也不看一眼，冷冷离去。

　　这不仅仅是梦。他知道，迟早有一天，即便父皇不杀死自己，也会废了自己。

　　四个儿子里，父皇最爱的，是他的幼弟玉麟儿。

　　玉麟儿是四弟李玄度的乳名，他的母亲阙妃来自阙。

　　阙国位于中原之北，与狄近邻，是一个古老的北方小国

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