的第5集团军（辖7个军共18个师，1200余门火炮、约170架飞机，共计21万余人。）
其第7、第18、第3军(6个半师，879门火炮、202门迫击炮)在孔桑瓦至奥恩河15公里宽正面上实施主要突击，第5军掩护其左翼。第15军在奥恩河以南6公里处实施辅助突击，第6军在默兹河西岸采取牵制行动。在主突方向上，德军步兵比法军步兵多两倍，炮兵多倍。为达成战役突然性，德军于同年1月在西线实施一系列佯动。
其实身为法国总司令的霞飞，本来有机会在第一时间做出反应，不过因为自身的一个陋习，让凡尔登的守军更是危急万分。霞飞睡觉不许被人打扰，他认为一个指挥官需要有充足的睡眠，才能有精力应对千变万化的战场局势。所以当战役爆发当夜，法军总司令霞飞却在睡大觉，送战报的信使干巴巴等了一整夜。
待到第二天清晨，打着哈欠的霞飞才知道，凡尔登已经十万火急了。
如此迟钝应对，后果也十分严重，不到四天时间，德军就全面突破了凡尔登阵地，一万三千多法军沦为战俘。到了2月25日，九个德国士兵一枪不放，就轻松登上了凡尔登北部支撑点蒙堡垒，战略位置至关重要的凡尔登要塞，已经崩溃在即。不远处的巴黎都急红了眼，连法国政府都准备再搬家。以当时报纸的形容说：“和上次战败(普法战争）前一模一样”。
但真实的后果必然更糟糕：德国如果再前进一步，顺利控制凡尔登的主要高地，法国要么干看着凡尔登沦陷，巴黎门户大开，要么就把精锐部队扔进去，羊入虎口般被德国消灭！
这时候霞飞做出最正确的一个选择，他给凡尔登排了一个新的指挥官，一名叫贝当的少将。
贝当，单亲农民家庭出身的穷孩子，十五岁时因普法战争惨败而愤然从军，从此就成了法军军官里的倔脾气：说话从来是直通通，专爱和上司唱反调。到了58岁时，也就是一战爆发前夜，总算跌跌撞撞升到了上校。贝当自己当时也自嘲：就我还能拿到上校的退休金，已经可以感谢上帝了。
但骤然而至的第一次世界大战，却叫贝当终于大展身手，开战后屡立战功，火线提成了少将。凡尔登打成一片烂摊时，又被上司果断调来填坑。看过了凡尔登前线的糟心战局后，急性肺炎发作的贝当立刻两眼一黑栽倒，抢救醒来之后，强撑着发布了第一条作战命令：在现有阵地上划一条督战线，法军无论士兵军官，谁要退过这条线，一律机枪射杀！
而贝当接下来的命令，更把各位军官惊掉了下巴：必须要以两天的事件，组织抢修队迅速拓宽凡尔登唯一一条没有被德国炮火封锁的简易公路，必须保证从
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