位久负盛名的大贵族仍以面具掩饰着面容，像他这样的年轻贵族本是没什么机会直面这位大贵族的，还是在这样斗室内与之独处，就为了这种运气，他也不会有任何不满。近年来公爵的伤势似乎有了很大好转，渐渐有活动的消息传出，与其他家族相比，不过是从闭门隐居到深居简出的微小过渡。但就算是传闻中他最虚弱的时候，趁火打劫者也没有一个能活着从他的领地上回来，事关于他的任何一点消息都有可能牵动各方利益，这是“强大”本身理应得到的待遇，即便沉潜，也如深水暗礁，令舟船小心翼翼。
年轻贵族小心地控制着自己的视线，安静地让它们降到地面。
如果他突然暴起，能不能杀了他？
如果杀了他，会引起多么大的震动？
他的名字将沿着轨道传播到世界边缘，从中央之城到地上虫豸都将如雷贯耳，哪怕彼方龙族也要为之震惊……
年轻的贵族突然哽住了呼吸，然后，他慢慢地倒在了地上。
公爵仍旧凝望着远方。
直到通报声响起，侍从打开大门，将人王及几位大臣迎入室内，他才侧过身体，以示礼貌。
人王登上主位，伸手请他的宰相在侧首落座，才用低沉的声音说道“多年不见了，公爵。”
公爵抬起手，取下脸上的面具，看着那张曾经熟悉的面孔。仅从外观来说，人王看起来比公爵要年长一些，面容与俊美毫无关联，只能说是轮廓方正，并且须发浓密，身材高大——足有两个半公爵那样的高大。在他极具压迫感的身形下，宰相从扶手椅上侧过身，目光闪烁地看过来。
有一些人看到了地上的那位贵族，但无人为此出声，只有侍从默不作声地躬身过来，轻手轻脚地将他抬走。
“午安，人王。”公爵说，“很高兴见到你的身体安康，力量强盛。”
“你却几乎陨落。”人王说，“在你休养的漫长光阴中，缺少了你的调理，新生代的素质很不理想。”
“没有人工干预，才是自然之理。”公爵说。
“我知道这并非你的义务，但此事关乎千年之计。”人王说，黑铁般的粗眉深深地压着他的眼睛，使他的目光锋利如刀剑，“你应该明白。”
“千年之计……”公爵以优雅的语调重复了一遍这个词，微微一笑，“如此重任，又岂是我这般老朽之躯能够承担？”
“不必如此谦虚，你的力量与智慧至今仍在闪耀。”人王说，“此外，权力与责任总是对等的。”
公爵笑了起来，“真是令人耳目一新的公平法则。”
“你是在拒绝我的请求吗？”
“如果这也能称之为请求，”公爵说，“那么，拒绝也不能算不礼貌。”
“此事对你并无坏处。为了与你的付出相应，我们准备了诸多——”
“然而，”公爵平淡地
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