00法里,东西宽90法里,位于南纬2—6度,西经174—179度之间。维提群岛由许多岛屿、小岛和礁石组成,其中包括维提岛、瓦努阿岛和坎杜蓬岛。
这个群岛是由塔斯曼[2]于一六四三年发现的。同年,托里切利[3]发明了气压计;路易十四加冕登基。现在,且请读者诸君评判,这些事件中哪一件对人类最为有益。随后,库克于一七一四年,德·昂特加斯托[4]于一七九三年曾经来过这里,而最后是杜蒙·杜维尔[5]于一八二七年弄清了这一带海域的地形。鹦鹉螺号又驶近了魏利亚湾。这里曾是第一个弄清拉佩鲁兹海难事故秘密的迪隆船长历险的地方。
我们在这里用捞网捕捞贝类,这个海湾为我们提供了大量美味可口的牡蛎。我们听从塞内加[6]的告诫,在餐桌上将牡蛎剥开后大吃其肉。这些软体动物属于贝壳蚝类,在科西嘉岛十分常见。魏利亚湾一定盛产牡蛎。要不是由于种种毁灭性的原因,这种牡蛎必然会充斥整个海湾,因为有人计算过,一只牡蛎就能产200万个卵。
如果说尼德·兰师傅这次无须为自己的贪吃行为后悔的话,那是因为牡蛎是唯一不会导致消化不良的佳肴。其实,要提供一个人一天所必需的营养——315克含氮物质,必须吃不少于16打的无头软体动物。
十二月二十五日,鹦鹉螺号在新赫布里底[7]群岛各岛屿之间穿行。这个群岛由基洛斯于一六〇六年发现,布干维尔曾于一七六八年来这里探险,库克又在一七七三年将它命名为新赫布里底。这个群岛主要由九个大岛组成,位于南纬2—15度、西经164—168度之间,西北偏北—东南偏南走向,长达120法里。我们的潜艇相当接近奥鲁岛航行。中午时分观察,这个海岛一片郁郁葱葱,高耸的山峰俯瞰着森林。
这一天是圣诞节。我觉得,尼德·兰为不能欢度圣诞而深感遗憾,因为耶稣教徒们十分迷恋这个阖家团聚的节日。
我已经有一个星期没见到尼摩艇长了。二十七日早晨,他走进大客厅,还是那副刚离开你五分钟的表情。这时,我正在双半球平面地图上寻找鹦鹉螺号的航行路线。艇长走过来,用手指着地图说:
“瓦尼科罗。”
这个名字像是有魔力似的。这就是拉佩鲁兹率领的船队失踪的群岛的名字。我猛地站了起来。
“鹦鹉螺号要带我们去瓦尼科罗群岛?”我问道。
“是的,教授先生。”尼摩艇长答道。
“这么说来,我能够上‘罗盘号’和‘星盘号’被撞沉的著名岛屿去看看喽?”
“只要您乐意,教授先生。”
“我们什么时候能够到达瓦尼科罗群岛?”
“已经到了,教授先生。”我走上平
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