虎窝镇子也有百十户人家了，赵家大院还有东兴长、养生堂十来家商号一直买水吃，于是小街就有了专门靠挑水为生的，赵成运的大儿子赵庆丰就是干这行的，人称赵挑水的。这几天，赵挑水的去了一趟县城，想留在城里闯闯，可是拿不出钱来。虽说赵成运一家收购了叔叔的几块土地，但是与儿子分家另过，分到赵庆丰手里的土地不过五亩。好赌再加上老婆常年吃药，不多时日就变卖土地，家境赤贫，只好靠扁担为生。赵挑水的去赵家大院借钱，不想触及了赵麻皮的痛处。赵麻皮最恼的就是别人向他借钱，想起当年自己四处借钱的难堪，他一肚子恼火，毫无怜悯之意。赵挑水的刚把来意说清，赵麻皮的脸就拉得老长，问：“借这么多钱干啥？”

　　赵挑水的脸红了，说：“想去县里租个房，做点儿买卖。”

　　赵麻皮说：“别这山高那山低的好不好？咱老虎窝容不下你？”

　　赵挑水的脾气上来了，问：“三叔，你借不借吧？”

　　赵麻皮也气，脸涨得像粘满芝麻的烧饼，他说：“借你倒成，可是你还得起吗？”

　　赵麻皮忘了士可杀不可辱的道理，他更想不到，他的刻薄彻底毁了几十年的亲情。赵挑水的无语，仇恨已铭刻在心，无从更改了。

　　挑水是靠力气吃饭。赵挑水的每天至少要挑二十担水，平日交接水牌子，伪满时一个水牌子二分五厘钱，一个月的收入也就十五块钱左右。而现在，赵挑水的工费直接按粮食计算，一个月大概能收八十斤高粱米。由于走家串户，所以赵挑水的消息灵通。这天黄昏，赵挑水的收了工，便立着扁担和人扯淡，主要是道听途说来的事情，他绘声绘色的讲县城里老毛子如何如何，还学起了苏联话：“马达姆上高——噗噜噗噜毛斯！”旁听的就问啥意思，赵挑水的答：“马达姆，女人。上高，就是好的意思。”

　　“那吐噜毛是啥玩意儿？”

　　赵挑水的不求甚解，口里含混：“别问了，就是那个意思呗。”

　　“哪个意思？”不开窍的傻蛋紧追不舍。

　　“不是好话。”赵挑水的注意到，马路对面，有几个娘们儿抱着孩子，伸长了脖子在听，觉得抹不开脸面，想打个马虎眼躲过去。

　　“哈哈，弄人呗。”众人回头见是李云龙。李云龙在一直在安城宪兵队当差，不知道啥时候也回老虎窝了。老少爷们见了，都陪声干笑，陆续地散去。李云龙没了宪兵的打扮，穿一身长袍，脚下是双圆口黑布鞋，但说话的底气还在。他双手掐腰于街头大笑，显然在昭示他的与众不同。李云龙回老虎窝是来找甘暄和李阳卜的，李云龙说：日本人跑了，咱哥们得把持住。安城县成立了国民党党部，闫连壁县长牵头挂帅，叫各村都成立维持会，云云。李云龙带来的消息叫甘暄等人兴奋异常，李云龙随身带来了闫连壁签署的委任状：李云龙做了维持会长，李阳卜当商务会长，授命甘暄为治安小队队长。他们还弄点儿酒，李阳卜唤老婆给弄了几个小菜，边喝边商议，共同憧憬中央政府的接收，几个人的精神头旺盛着，胸口像火苗似的呼呼地燃烧。分手的时候，天已经黑了，而且很凉。甘暄酒没少喝，有些头重脚轻，但他还是努力仰望。夜空里没有月色，街头蒙上了一层神秘的情调，空旷而黝黑。在宁静的世界里，恍惚有奇特的目光在凝视。走着走着，甘暄恍惚觉得自己正在死去，灵魂在一点点地飘散，只剩下空壳了。

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